發(fā)展再生資源經濟要體現(xiàn)“節(jié)約資源”和“保護環(huán)境”的精神，在工業(yè)化和城鄉(xiāng)建設過程中，重視“從搖籃到搖籃”的生命周期管理。再生資源經濟可以發(fā)展，是堅持以經濟建設為目標，將發(fā)展作為“要務”，用發(fā)展的思路解決資源約束和環(huán)境污染的重要途徑。再生資源經濟與傳統(tǒng)生產方式的根本區(qū)別在于：傳統(tǒng)的經濟增長模式將地球看成是無窮大的取料場和排污場，系統(tǒng)的一端從地球大量開采自然資源生產消費產品，另一端向環(huán)境排放大量廢物，以“資源—產品—廢棄”為表現(xiàn)形式，是一種線性增長模式，這是因為經濟活動中的實物流量越大，ＧＤＰ就越大。再生資源經濟強調在生產和再生產的各個環(huán)節(jié)利用一切可以利用的資源，按“物質代謝”和“共生”關系延伸產業(yè)鏈，以“資源—產品—再生資源”為表現(xiàn)形式，是對“大量開采、大量消費、大量廢棄”的傳統(tǒng)發(fā)展模式的根本變革，是可持續(xù)的生產方式和消費模式。再生資源經濟可以通過發(fā)展資源節(jié)約產業(yè)和產品、綜合利用產業(yè)和產品、廢舊物資回收以及環(huán)保產業(yè)，為經濟社會可持續(xù)發(fā)展提供保障。

經濟是相對于產業(yè)而言的，沒有產業(yè)也就無所謂經濟，不落到產業(yè)上，再生資源經濟也就難以持續(xù)發(fā)展。發(fā)展循環(huán)經濟的核心是“變廢物為財富”，提高資源利用效率，從源頭減少廢棄物排放，實現(xiàn)經濟社會發(fā)展與資源、環(huán)境的協(xié)調和良性循環(huán)。比如利用焦爐煤氣來發(fā)電，既可以增加能源供應，又可以減少廢棄物排放，一舉兩得。從這個意義上說，我國大力推進再生資源經濟的目的是貫徹以人為本的科學發(fā)展觀，是建立資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會的重要途徑，是實現(xiàn)我國經濟社會可持續(xù)發(fā)展的重大實踐。二者既有相通之處，也有區(qū)別。首先，涵蓋內容不同。資源綜合利用包括三個部分：一是資源開采過程中對共生、伴生礦的綜合開發(fā)和合理利用；二是對生產過程中產生的“三廢”物質和余熱、余壓的回收利用；三是對社會生活中產生的各種廢舊物資進行回收和再生利用。再生資源經濟不僅注重資源的循環(huán)、再生利用，還強調資源減量使用和利用。其次，側重點不同。資源綜合利用主要針對生產資料的回收利用，以解決工業(yè)生產中物資短缺和供應緊張；而再生資源經濟還強調城市生活垃圾的綜合處理，以實現(xiàn)資源節(jié)約和環(huán)境友好。最后，運行機制和實施方式不同。資源綜合利用主要靠行政命令和計劃手段來實施，再生資源經濟則主要靠市場機制、經濟手段來實現(xiàn)。